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Hablamos con Tomás Rueda del caso de la Reserva de la Biosfera de Sierra de las Nieves

De la desconfianza a un proyecto compartido

El coordinador de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Nieves explica cómo un territorio que inicialmente recibió con recelo las figuras de protección acabó convirtiendo la reserva en un proyecto compartido por los municipios y sus habitantes.

Cuando en un contexto aparece por primera vez la idea de ser Reserva de la Biosfera es habitual que aparezcan interrogantes comunes a los que otros territorios han tenido previamente. ¿Para que sirven? ¿Qué aportan realmente? ¿Implicarán nuevas restricciones? ¿Quién tomará las decisiones? ¿Qué papel tendrán los sectores locales? ¿Por qué no resolver las problemáticas o conflictos pendientes antes? En L’Albufera estas cuestiones han atravesado buena parte del proceso participativo desarrollado durante los últimos meses en el marco de la candidatura a Reserva de la Biosfera.

Con la voluntad de abrir la mirada y aprender de otras experiencias, una de las sesiones del proceso contó con la participación de representantes de varias Reservas de la Biosfera del Estado. Entre ellas, Sierra de las Nieves (Málaga), una experiencia especialmente sugerente por una razón: aquello que hoy se presenta como un caso de éxito no empezó exento de dudas, conflictos y reticencias, pero sí nace de un proceso de apropiación colectiva de la definición del territorio. De hecho, su trayectoria muestra hasta qué punto los procesos territoriales necesitan tiempos, confianza y aprendizajes compartidos. Para profundizar en estas cuestiones hablamos con Tomás Rueda, coordinador de la Reserva de la Biosfera de Sierra de las Nieves.

Un parque recibido con recelo

La historia de Sierra de las Nieves no empieza con la Reserva de la Biosfera sino con la declaración del Parque Natural en 1989. Como pasaba en otros muchos territorios —también en el caso de L’Albufera—, aquella figura de protección llegó sin un proceso participativo previo ni diálogo, por lo que fue recibida con desconfianza por buena parte de los municipios afectados.

Tomás Rueda lo recuerda con una expresión tan simple como contundente: «El parque nos cayó». Y añade: «A la gente de los pueblos, ayuntamientos, alcaldes, concejales y la gente en general les sentó regular porque no fue un proceso participativo». La declaración fue percibida como una decisión externa que llegaba sin espacios previos de debate o construcción colectiva.

Pero aquella situación generó una consecuencia inesperada. Alcaldes y alcaldesas de los diferentes municipios empezaron a coincidir en la Junta Rectora del Parque Natural. Muchos ni siquiera se conocían. La sierra, que antiguamente había conectado los pueblos, había acabado convirtiéndose en una barrera y en aquellos años la desconexión entre municipios era significativa. De forma que las reuniones en aquel nuevo espacio que configuraba la Junta Rectora permitieron identificar problemas compartidos e imaginar estrategias comunes.

Así nacía primero una asociación y después una mancomunidad de municipios. Y sería precisamente este espacio de colaboración territorial el que impulsaría la candidatura a Reserva de la Biosfera. La diferencia era fundamental. Mientras el parque se había percibido como una iniciativa externa e impuesta, la reserva, tal como señala Rueda, «nacía desde el propio territorio».

Otra manera de entender la conservación

Una de las ideas que Tomás Rueda repite varias veces durante la entrevista es que la Reserva de la Biosfera no fue una iniciativa impuesta desde fuera. Y es que esta diferencia fue clave.

La candidatura de Sierra de las Nieves coincide con un momento determinante en la evolución del programa MaB (Man and Biosphere) de la Unesco. A mitad de los años noventa, a través de lo que se conoce como la Estrategia de Sevilla, se consolidaba una idea que hoy parece evidente pero que entonces todavía era innovadora: la protección de los territorios no podía limitarse a los espacios naturales, tenía que incorporar también las poblaciones que viven, trabajan y construyen territorio. De forma que se plateaba explícitamente la necesidad de vincular conservación y desarrollo (o bienestar) de los territorios.

Según explica Rueda, aquel cambio de paradigma fue determinante: «Empezamos a ver la figura de reserva de la biosfera como una posibilidad de conectar la conservación de los valores naturales con la puesta en marcha de un programa de desarrollo».

La propuesta presentada por la mancomunidad no se limitaba a proteger los espacios naturales. Incluía también los pueblos, las actividades económicas y las personas que vivían en el territorio. Una idea innovadora para la época. Tanto que, curiosamente, las principales reticencias no provenían de la población local sino de la misma administración ambiental, que prefería restringir la reserva al espacio estrictamente protegido.

Por eso, cuando habla de los orígenes de la candidatura, Rueda insiste en la importancia de que la propuesta naciera del propio territorio en un ejercicio de definición y decisión colectiva del que sienten gran orgullo. Y no es para menos.

Construir una identidad compartida

Uno de los aspectos más interesantes del caso de Sierra de las Nieves es que la Reserva de la Biosfera no solo actuó como una figura de reconocimiento internacional. También, y más importante para su perdurabilidad, contribuyó a construir una identidad territorial compartida.

Antes del proceso, los municipios funcionaban de manera relativamente independiente y la denominación Sierra de las Nieves tenía poca presencia en la vida cotidiana de muchas personas, no había una identificación ni una interpelación. El nombre, según expresa Rueda, vino para unirlos.

La Reserva se convertía así en un elemento de cohesión capaz de articular una visión compartida del territorio. Este aspecto resulta especialmente relevante en el contexto de L’Albufera. A pesar de que el humedal dispone de una identidad histórica muy consolidada y a pesar de las distancias de contexto y procedimiento, la candidatura a Reserva de la Biosfera también plantea el reto de construir espacios de encuentro entre sectores, municipios y realidades diversas que no siempre comparten prioridades ni diagnósticos.

La confianza se genera haciendo cosas

Durante la entrevista aparece reiteradamente la idea que la confianza no se genera solo con discursos, sino también con resultados tangibles.

En el caso de Sierra de las Nieves, la Reserva de la Biosfera sirvió de marco para impulsar proyectos compartidos, programas de formación, servicios mancomunados e iniciativas de desarrollo territorial. Pero Rueda insiste en que el éxito no puede atribuirse exclusivamente a la declaración de la Reserva. Lo que realmente marcó la diferencia fue la capacidad de los municipios y los diferentes agentes para trabajar conjuntamente.

«La reserva fue un instrumento», insiste Rueda. Un instrumento que permitió a los municipios actuar conjuntamente y presentarse ante otras administraciones con una voz compartida. La clave no estaba tanto en el reconocimiento internacional como en la capacidad de generar cooperación.

A estas alturas, según el coordinador de este espacio, esta figura todavía actúa como «instrumento de cohesión, identidad y unión territorial».

En el caso de Sierra de las Nieves, la Reserva se convierte así en un paraguas simbólico bajo el cual se construyen proyectos, alianzas y formas de cooperación que difícilmente habrían sido posibles desde una lógica estrictamente municipal.

Este es probablemente uno de los planteamientos más relevantes para L’Albufera. En un territorio marcado por décadas de conflictos sobre el agua, la agricultura, la conservación o el urbanismo, la cuestión no es solo qué figura jurídica se adopta sino qué espacios crea para facilitar el diálogo y la acción colectiva.

Cuando los conflictos no desaparecen

Sierra de las Nieves y L’Albufera son territorios muy diferentes. Rueda lo reconoce sin tapujos. Las reservas de montaña suelen afrontar problemas relacionados con la despoblación, la conectividad o las dificultades laborales. Un sistema húmedo periurbano, en cambio, se encuentra sometido a múltiples presiones ambientales, económicas y sociales. Pero precisamente por eso resulta interesante la prudencia con que Rueda habla de las reservas de la biosfera.

Lejos de presentarlas como una solución mágica, insiste en sus límites. Según explica, hay reservas que han quedado reducidas a un reconocimiento simbólico y otros que han sabido convertirse en herramientas útiles para el territorio. La diferencia no depende tanto de la declaración como de los compromisos de las administraciones y de la capacidad de los actores locales para hacerla suya.

De hecho, Rueda advierte contra cualquier expectativa excesiva: «La reserva no solucionará los problemas». Su valor radica en crear espacios estables de encuentro, generar confianza y facilitar que sectores con intereses diferentes aprendan a actuar conjuntamente.

Quizás esta es una de las aportaciones más valiosas de su experiencia. La Reserva no elimina los conflictos ni sustituye las políticas públicas. Pero puede generar las condiciones para que los diferentes sectores de un territorio se reconozcan como parte de un mismo proyecto.

Durante las sesiones participativas desarrolladas en L’Albufera, muchas personas destacaron precisamente esta cuestión. El hecho de tener espacios de encuentro y diálogo relativamente sosegados con diferentes colectivos que no siempre coinciden. Espacios generados con la pretensión de buscar elementos comunes a partir de las posiciones, necesidades y experiencias diversas que se dan en el territorio concreto.

Tomás sugiere que se trata de un proceso lento que requiere de recorridos y aprendizajes propios y diferentes en cada caso. No hay recetas mágicas, pero sí la constatación de que la confianza requiere tiempo y compromiso, elementos indispensables para la apropiación colectiva de la propuesta.

Treinta años para llegar a la madurez

Cuando alguien planteó por primera vez en Sierra de las Nieves la posibilidad de que el territorio se convirtiera en Parque Nacional fue tachado de loco, alguien sin los pies en el suelo. Hoy podría parecer un visionario, puesto que, años después, otras personas empezaron a defender la misma idea. Se organizaron visitas en otros territorios y encuentros con ayuntamientos, sector empresarial y entidades locales. Poco a poco la percepción fue cambiando. Finalmente, en 2021, Sierra de las Nieves fue declarada Parque Nacional.

Lo más significativo no es el resultado final sino el proceso que lo hizo posible. La iniciativa no surgió de una imposición externa. Fue el propio territorio el que la impulsó tras décadas de trabajo conjunto.

Para Rueda, esta evolución no habría sido posible sin el recorrido previo de la Reserva de la Biosfera. La reserva había contribuido a generar identidad territorial, experiencia de cooperación y mecanismos de gobernanza compartida. Había creado las condiciones para que determinadas conversaciones pudieran producirse.

Cuando se le pide un consejo para territorios que, como L’Albufera, se encuentran en pleno proceso de debate, Rueda evita las fórmulas homogéneas. Cada territorio tiene su historia, sus conflictos y sus particularidades.

Pero insiste en una idea fundamental con la que desde el principio estamos tratando de trabajar en el caso de L’Albufera: ningún colectivo posee toda la razón ni toda la verdad, pero todos tienen una parte importante. Sector agrario, ecologistas, sector de la pesca, de la caza, administraciones y empresas necesitan encontrar espacios donde las diferencias puedan expresarse sin convertirse necesariamente en bloqueo. Hace falta, por lo tanto, entender que la propuesta resultante no será nunca la ideal de un único colectivo, sino aquella en la que todo el mundo pueda creer e imaginar el futuro. Se trata, en definitiva, de pensar en términos de convivencia.

Quizás esta es también la principal pregunta que acompaña hoy la candidatura de L’Albufera. No tanto si la Reserva de la Biosfera será capaz de resolver problemas estructurales que superan ampliamente sus competencias, sino si será capaz de generar las condiciones para que los diferentes actores del territorio puedan imaginar y construir conjuntamente parte de las soluciones.

Sierra de las Nieves no ofrece certezas. Pero sí una experiencia que invita a mirar los tiempos largos. Una historia que recuerda que detrás de las figuras administrativas hay procesos sociales, relaciones de confianza y formas de cooperación que no se construyen de un día para el otro. Y que, a veces, las herramientas más valiosas no son las que resuelven los conflictos, sino las que permiten continuar hablando.